«Αντίστροφη μέτρηση» Ken Follett. Ken Follett - αντίστροφη μέτρηση Ken Follett αντίστροφη μέτρηση λήψη fb2
Δημοσιεύτηκε αρχικά στα αγγλικά από τον Pan Macmillan.
© Ken Follett, 2000
V. Bakanov School of Translation, 2015
© Ρωσική έκδοση AST Publishers, 2017
Ιστορική αναφορά
Η εκτόξευση του πρώτου αμερικανικού τεχνητού δορυφόρου της Γης, Explorer 1, ήταν αρχικά προγραμματισμένη για την Τετάρτη 29 Ιανουαρίου 1958, αλλά αναβλήθηκε για την επόμενη μέρα - σύμφωνα με την επίσημη έκδοση, λόγω καιρικών συνθηκών. Οι παρατηρητές στο Cape Canaveral εξεπλάγησαν από αυτό: τελικά, ήταν μια καθαρή ηλιόλουστη μέρα στη Φλόριντα. Ωστόσο, η διοίκηση είπε ότι οι ισχυροί άνεμοι στην ανώτερη ατμόσφαιρα θα μπορούσαν να παρέμβουν.
Το επόμενο βράδυ η εκτόξευση αναβλήθηκε ξανά - με την ίδια εξήγηση.
«...Από την ίδρυσή της το 1947, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών...έχει ξοδέψει εκατομμύρια δολάρια αναζητώντας χημικά ή άλλες κρυφές μεθόδους για να ελέγξει πλήρως το μυαλό των απλών ανθρώπων, πρόθυμων και απρόθυμων, να τους αναγκάσει να δράσουν, να μιλήσουν , και αποκάλυψε τα πιο φυλαγμένα μυστικά και ακόμη και ξεχασμένα όταν παραγγέλθηκε.»
Thomas Powers, από τον πρόλογο στην αναζήτηση του John Marks για τον υποψήφιο της Μαντζουρίας: Η CIA και ο έλεγχος του μυαλού
Μέρος πρώτο
Ο πύραυλος Jupiter-S βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης Complex 26 στο Διαστημικό Κέντρο Cape Canaveral. Για λόγους μυστικότητας, το σώμα του είναι καλυμμένο με μουσαμά: φαίνεται μόνο το τμήμα της ουράς - ίδιο με αυτό του περίφημου βαλλιστικού πυραύλου Redstone. Αλλά αυτό που κρύβεται κάτω από τον μουσαμά δεν έχει ανάλογο στον κόσμο του στρατιωτικού εξοπλισμού.
Ξύπνησε φοβισμένος.
Όχι, χειρότερα - τρομοκρατημένος. Το σώμα είναι τεντωμένο, σαν χορδή, η καρδιά χτυπά απελπισμένα, ο αέρας ξεφεύγει από τους πνεύμονες σε απότομους κραδασμούς. Αφού ξύπνησε, δεν ήταν πιο εύκολο, και στην πραγματικότητα ήταν ακόμα πεπεισμένος ότι κάτι τρομερό είχε συμβεί. Απλά για να καταλάβω τι.
Άνοιξε τα μάτια του. Το αδύναμο φως που έτρεχε από το διπλανό δωμάτιο σκιαγράφιζε αμυδρά τα περιγράμματα των αντικειμένων. Το περιβάλλον φαινόταν αόριστα οικείο. Κάπου εκεί κοντά γάργαρε νερό.
Προσπάθησε να ηρεμήσει. Κατάπιε, πήρε μερικές βαθιές ανάσες και εξέπνευσε και συγκεντρώθηκε στα συναισθήματά του. Σκληρό πάτωμα. Κρύο. Πονάει όλο το σώμα, το κεφάλι χωρίζεται, το στόμα είναι στεγνό, η ναυτία ανεβαίνει στο λαιμό, σαν από hangover.
Τρέμοντας από το κρύο και τον φόβο, κάθισε. Η δυσωδία της χλωρίνης και του απορρυπαντικού γέμισε τα ρουθούνια μου. Στο σκοτάδι, στον απέναντι τοίχο, υπήρχε μια λευκή γραμμή από νιπτήρες.
Είναι σε δημόσια τουαλέτα.
Ουάου! Αποκοιμήθηκε στο πάτωμα στην ανδρική τουαλέτα! Τι στο διάολο του συνέβη; Οπότε... είναι φουλ ντυμένος - παλτό, βαριές μπότες. Ωστόσο, τα ρούχα μοιάζουν εξωγήινα... Ο πανικός σταδιακά υποχώρησε, δίνοντας τη θέση του σε έναν διαφορετικό, βαθύτερο φόβο.
Χρειάζεται φως.
Σηκώθηκε όρθιος, κοιτάζοντας το σκοτάδι, προσπαθώντας να καταλάβει πού ήταν η πόρτα. Τεντώνοντας τα χέρια του μπροστά του για να μην προσκρούσει σε κάτι αόρατο, έφτασε στον κοντινότερο τοίχο και κινήθηκε πλάγια, σαν καβούρι, κατά μήκος του. Το χέρι ένιωσε κάτι κρύο και απαλό - πρέπει να ήταν καθρέφτης. πίσω του είναι ένας διανομέας χαρτοπετσέτας, κάποιο είδος σιδερένιου κουτιού, πιθανώς ένας αυτόματος πωλητής. Τελικά, τα δάχτυλά μου ακούμπησαν στον διακόπτη.
Έντονο φως πλημμύρισε τους τοίχους με λευκά πλακάκια, το τσιμεντένιο πάτωμα, μια σειρά από πάγκους τουαλέτας με ελαφρώς ανοιχτές πόρτες και ένα σωρό από παλιά κουρέλια στη γωνία. Πώς βρέθηκε εδώ; Τι συνέβη σε αυτόν?
Ο υστερικός φόβος ανέβηκε ξανά στο λαιμό του όταν κατάλαβε ότι δεν θυμόταν τίποτα.
Τι του συνέβη χθες; Και προχθές; Αγνωστος. Κενότητα. Ποιο είναι το όνομα του?
Γύρισε στους νιπτήρες. Ο καθρέφτης αντανακλούσε έναν βρώμικο αλήτη - με κουρέλια, ατημέλητο, με ένα τρελό βλέμμα στα φουσκωμένα μάτια του. Μάλλον κοίταξε αυτόν τον αλήτη για τουλάχιστον ένα δευτερόλεπτο, χωρίς να καταλαβαίνει τι έβλεπε. Και τότε κατάλαβε - και οπισθοχώρησε ουρλιάζοντας. το ίδιο έκανε και ο άντρας στον καθρέφτη.
Μη μπορώντας να συγκρατήσει άλλο τον πανικό του, αναφώνησε με τρεμάμενη φωνή:
Το σωρό από κουρέλια στη γωνία άρχισε να ανακατεύεται. Ένα κεφάλι αναδύθηκε από αυτό, και μια αδιάκριτη φωνή γκρίνιαξε:
-Τι φωνάζεις Λουκ; Είσαι αλήτης σαν κι εμένα!
Λουκ. Το όνομά του είναι Λουκάς.
Ήταν έτοιμος να ευχαριστήσει τη μοίρα ακόμα και γι' αυτό το κόκκο γνώσης. Το όνομα δεν είναι πάρα πολύ, αλλά τουλάχιστον κάποια υποστήριξη.
Κοίταξε τον σύντροφό του: ένα κουρελιασμένο παλτό, ζωσμένο με ένα σχοινί, ένα πονηρό, βρώμικο πρόσωπο.
- Ω, διάολε, πώς σκάει το κεφάλι μου! – μουρμούρισε τρίβοντας τα μάτια του.
- Και ποιος είσαι εσύ? – ρώτησε ο Λουκ.
- Ναι, είμαι εγώ, ανόητη! Εγώ, Πιτ! Τι, δεν το αναγνωρίσατε;
«Δεν...» Ο Λουκ κατάπιε σπασμωδικά, καταπνίγοντας τον πανικό. - Δεν θυμάμαι τίποτα!
- Δεν αποτελεί έκπληξη. Χθες κυριολεκτικά κυκλοφόρησες μόνος σου ένα ολόκληρο μπουκάλι μπέρμπον! Είναι θαύμα που δεν τρελάθηκα καθόλου. Θα ήταν καλύτερα να με άφηνες περισσότερο! – πρόσθεσε ο Πιτ, γλείφοντας τα χείλη του.
Bourbon... λοιπόν, είναι ξεκάθαρο από πού προέρχεται το hangover.
- Γιατί ήπια όλο το μπουκάλι;
Ο Πιτ γέλασε δυνατά.
-Έχεις τρελαθεί τελείως; Για να μεθύσω βέβαια, γιατί αλλιώς;
Ο Λουκ ένιωσε το δάπεδο με πλακάκια να χάνεται κάτω από τα πόδια του. Άρα είναι αλήτης. Μεθύστακας. Κοιμάται σε δημόσιες τουαλέτες.
Διψούσα τρομερά. Έσκυψε πάνω από τον νεροχύτη, άνοιξε το νερό και ήπιε λαίμαργα μερικές γουλιές κατευθείαν από τη βρύση. Το κρύο νερό τον έκανε να νιώσει λίγο καλύτερα, και τόλμησε να ξανακοιτάξει τον εαυτό του στον καθρέφτη.
Τώρα το πρόσωπό του έγινε πιο ήρεμο. το τρελό βλέμμα εξαφανίστηκε, αντικαταστάθηκε από σύγχυση. Ο καθρέφτης έδειχνε έναν άντρα περίπου σαράντα, σκούρα μαλλιά και μπλε μάτια. Χωρίς μουστάκι, χωρίς γένια - μόνο χοντρά σκούρα καλαμάκια.
- Λουκ... στο διάολο θα σε καταλάβει. Που να ξερω?
- Πώς έφτασα σε αυτό το σημείο;
«Ξέρεις», είπε ο Πιτ και σηκώθηκε στα πόδια του, «νομίζω ότι είναι ώρα να φάμε και οι δύο».
Μόνο τώρα ο Λουκ ένιωσε πείνα. Αναρωτιέμαι αν έχει λεφτά; Έψαξε τις τσέπες του: παλτό, σακάκι, παντελόνι... όλα ήταν άδεια. Ούτε λεφτά, ούτε πορτοφόλι, ούτε καν μαντήλι.
- Φαίνεται ότι είμαι σπασμένος.
- Πραγματικά? – απάντησε σαρκαστικά ο Πιτ. - Εντάξει πάμε. - Και περιπλανήθηκε ως την πόρτα.
Ο Λουκ ακολούθησε.
Ένα νέο σοκ τον περίμενε στον κόσμο. Βρέθηκε σε έναν τεράστιο ναό, άδειο και μυστηριωδώς σιωπηλός. Σαν σε εκκλησία, περιμένοντας το απόκοσμο εκκλησίασμα, παγκάκια από μαόνι ήταν παραταγμένα σε σειρές στο μαρμάρινο πάτωμα. Κατά μήκος της περιμέτρου της τεράστιας αίθουσας, σε ψηλούς κίονες, στέκονταν φανταστικοί πετρόχτιστοι πολεμιστές με κράνη και ασπίδες - οι φρουροί του ιερού. Ψηλά πάνω από το κεφάλι σας απλώνεται μια λευκή σαν το χιόνι οροφή, βαμμένη με χρυσά οκτάγωνα. Ο Λουκ είχε μια τρελή σκέψη: τι θα γινόταν αν έχανε τη μνήμη του, πέφτοντας θύμα κάποιου είδους τερατώδους τελετουργίας;
«Σταθμός της Ένωσης», απάντησε ο Πιτ.
Ο Λουκ ανέπνευσε με ανακούφιση: αυτό που συνέβαινε είχε νόημα. Τώρα παρατήρησε βρωμιά στους τοίχους, μια τσίχλα στο μαρμάρινο πάτωμα και καραμέλες και αποτσίγαρα στις γωνίες. Λοιπόν, φυσικά! Μόνο ένας σταθμός - νωρίς το πρωί, όταν δεν υπάρχουν ακόμη επιβάτες. Φοβήθηκε τον εαυτό του, σαν ένα παιδί που βλέπει τέρατα σε μια σκοτεινή κρεβατοκάμαρα.
Ο Πιτ κινήθηκε προς την αψίδα με την ένδειξη «Έξοδος» και ο Λουκ έσπευσε πίσω του.
- Ανάθεμα! – μουρμούρισε ο Πιτ και επιτάχυνε το βήμα του.
Ένας χοντρός άντρας τους πλησίαζε, ντυμένος με σιδηροδρομική στολή - και ξεκάθαρα έβραζε από δίκαιη οργή.
-Τι κάνεις εδώ, ε; Καταραμένοι αλήτες!
«Φεύγουμε ήδη, ήδη φεύγουμε!» – τραύλισε ταπεινωτικά ο Πιτ.
Ο Λουκ ένιωσε αηδία, αλλά παρέμεινε σιωπηλός.
Ωστόσο, προφανώς δεν ήταν αρκετό για τον χοντρό να τους διώξει.
- Πέρασες τη νύχτα εδώ; - συνέχισε, ακολουθώντας τις φτέρνες τους. – Ξέρετε ότι αυτό απαγορεύεται!
Κεν Φόλετ
Αντίστροφη μέτρηση
Τα μυθιστορήματα που περιλαμβάνονται σε αυτόν τον τόμο έχουν περικοπεί από την Reader's Digest Association, Inc. κατόπιν ειδικής συμφωνίας με εκδότες, συγγραφείς και κατόχους πνευματικών δικαιωμάτων.
Γνωρίστε τον Λουκ - έναν άνθρωπο χωρίς όνομα και μνήμη - που αναγκάζεται από την προδοσία των φίλων του να παίξει ένα επικίνδυνο παιχνίδι χωρίς κανόνες.
Ιστορική αναφορά:Η εκτόξευση του πρώτου αμερικανικού τεχνητού δορυφόρου της Γης, Explorer 1, είχε αρχικά προγραμματιστεί για την Τετάρτη, 29 Ιανουαρίου 1958. Την τελευταία στιγμή, η εκτόξευση αναβλήθηκε για μία ημέρα - λόγω δυσμενών μετεωρολογικών συνθηκών, όπως ανακοινώθηκε επίσημα. Οι παρατηρητές στο Cape Canaveral ήταν μπερδεμένοι: ο καιρός ήταν όμορφος στη Φλόριντα εκείνη την ημέρα. Το επόμενο βράδυ η εκτόξευση αναβλήθηκε ξανά - για τον ίδιο λόγο.
Το όχημα εκτόξευσης Jupiter-S βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Cape Canaveral. Για λόγους μυστικότητας το σώμα του καλύπτεται με μουσαμά. Το τμήμα της ουράς χωρίς θήκη είναι ακριβώς το ίδιο με αυτό του διάσημου μαχητικού πυραύλου Redstone, αλλά αυτό που κρύβεται από το οπτικό πεδίο αντιπροσωπεύει ένα μοναδικό επίτευγμα στη διαστημική τεχνολογία.
Ξύπνησε γεμάτος φόβο.
Ακόμα χειρότερο από φόβο - φρίκη. Αυτό συμβαίνει όταν βλέπεις εφιάλτη, μόνο που αυτή τη φορά το ξύπνημα από τον ύπνο δεν έφερε ανακούφιση. Ένιωθε σαν να του είχε συμβεί κάτι τρομερό, αλλά δεν ήξερε τι ακριβώς.
Άνοιξε τα μάτια του. Στο αμυδρό φως, τα γύρω αντικείμενα έμοιαζαν με θολές σκιές. Κάπου εκεί κοντά ακούστηκε ο ήχος του νερού που πέφτει. Προσπάθησε να ηρεμήσει και να μαζέψει τις σκέψεις του. Ήταν ξαπλωμένος στο σκληρό πάτωμα. Έτρεμε και είχε ναυτία, το κεφάλι του πονούσε - σαν από hangover.
Τρέμοντας από το κρύο και τον φόβο, κάθισε. Υπήρχε μια δυσάρεστη μυρωδιά απολύμανσης. Κοιτάζοντας τη σειρά με τους νιπτήρες, συνειδητοποίησε ότι βρισκόταν σε μια δημόσια τουαλέτα.
Η σκέψη ότι είχε περάσει τη νύχτα στο πάτωμα στο δωμάτιο των ανδρών τον έκανε να νιώθει εντελώς αηδιασμένος. Τι συνέβη σε αυτόν? Έψαχνε επίμονα μια απάντηση. Φθαρμένο παλτό, πρόχειρες μπότες - είχε την αίσθηση ότι τα ρούχα και τα παπούτσια που φορούσε ήταν ξένα. Ο πανικός σιγά σιγά πέρασε, αλλά αντί γι' αυτόν, δημιουργήθηκε μια υποψία στα βάθη της ψυχής του, που τον τρόμαξε ακόμη περισσότερο.
Πρέπει να ανάψουμε το φως. Σηκώθηκε όρθιος και κοίταξε το σκοτάδι. Τεντώνοντας τα χέρια του μπροστά του για να μην χτυπήσει τίποτα, κινήθηκε προς τον τοίχο. Νιώθοντας γύρω με τα χέρια του, ένιωσε μια κρύα, λεία επιφάνεια - έναν καθρέφτη, μάντεψε - και μετά άγγιξε μια κρεμάστρα για πετσέτες. Τελικά τα δάχτυλά του βρήκαν τον διακόπτη.
Έντονο φως πλημμύρισε την τουαλέτα με λευκά πλακάκια. Υπήρχε κάτι που έμοιαζε με ένα σωρό παλιά ρούχα στη γωνία. Προσπάθησε να καταλάβει πώς βρέθηκε εδώ. Τι συνέβη χτές βράδυ? Δεν μπορούσε να το θυμηθεί. Δεν μπορούσε να θυμηθεί τίποτα απολύτως.
Ποιο είναι το όνομα του? Ούτε σε αυτή την ερώτηση είχε απάντηση.
Γύρισε στον καθρέφτη. Στο ποτήρι καθρεφτιζόταν ένας βρώμικος αλήτης με κουρέλια, με μπερδεμένα μαλλιά, άπλυτο πρόσωπο και τρελό βλέμμα. Και τότε του ξημέρωσε η τρομερή αλήθεια: ο αποκρουστικός αλήτης ήταν αυτός. Ουρλιάζοντας με φρίκη, οπισθοχώρησε. Το ίδιο έκανε και ο άντρας στον καθρέφτη.
Ένα σωρό κουρέλια στη γωνία άρχισε να ανακατεύεται και ένα νυσταγμένο πρόσωπο εμφανίστηκε από αυτό.
Είσαι ένας άστεγος αλήτης, Λουκ. Γιατί είσαι τόσο θυμωμένος?
Λοιπόν τον λένε Λουκά. Συγκινήθηκε και ήταν ευγνώμων για τη βοήθεια. Δεν αρκεί βέβαια ένα όνομα, αλλά τουλάχιστον ένα σημείο στήριξης σε αυτόν τον κλονισμένο κόσμο. Κοίταξε τον συνομιλητή του, ντυμένο με σκισμένο τουίντ παλτό, με σχοινί αντί για ζώνη. Έτριψε τα μάτια του και μουρμούρισε:
Το κεφάλι μου χτυπάει δυνατά.
Και ποιος είσαι εσύ? - ρώτησε ο Λουκ.
Είμαι ο Πιτ. Έπεσες από το φεγγάρι, ηλίθιε;
Ο Λουκ κατάπιε.
Έχω χάσει τη μνήμη μου!
Με εξέπληξε κι εμένα. Έσβησες μόνος σου σχεδόν ένα ολόκληρο μπουκάλι μπέρμπον χθες. Είναι περίεργο πώς μπορείς να καταλάβεις οτιδήποτε.
Αν είχε πάρα πολλά την προηγούμενη μέρα, τότε είναι ξεκάθαρο από πού προήλθε το hangover, σκέφτηκε ο Λουκ.
Γιατί στο καλό ήπια ξαφνικά ένα ολόκληρο μπουκάλι ουίσκι;
Ο Πιτ γέλασε κοροϊδευτικά.
Να μεθύσω, τι άλλο;
Ο Λουκ σοκαρίστηκε. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένας εκφυλισμένος αλκοολικός που πέρασε τη νύχτα σε δημόσιες τουαλέτες. Γέρνοντας πάνω από τον νεροχύτη, άνοιξε το κρύο νερό και ήπιε από τη βρύση. Ένιωθε λίγο καλύτερα. Σκουπίζοντας το στόμα του, ανάγκασε τον εαυτό του να κοιτάξει ξανά το είδωλό του. Είδε έναν άντρα περίπου σαράντα με σκούρα μαλλιά και γαλανά μάτια, δεν φορούσε ούτε γένια ούτε μουστάκι, αλλά το πρόσωπό του ήταν καλυμμένο με σκούρα καλαμάκια.
Γύρισε στον Πιτ:
Πώς στο διάολο πρέπει να ξέρω; - απάντησε ο Πιτ, σηκώνοντας τα πόδια του. - Πεθαίνω της πείνας.
Ο Λουκ συνειδητοποίησε ότι δεν θα τον πείραζε ούτε να πάρει πρωινό. Έχοντας ψάξει τις τσέπες του, διαπίστωσε ότι ήταν άδειες.
Φαίνεται ότι είμαι σπασμένος», είπε.
Πραγματικά? - είπε σαρκαστικά ο Πιτ. - Εντάξει πάμε. - Κατευθύνθηκε προς την πόρτα και ο Λουκ τον ακολούθησε.
Φεύγοντας από την τουαλέτα τον περίμενε ένα νέο σοκ. Του φαινόταν ότι βρισκόταν σε έναν τεράστιο ναό, στον οποίο δεν υπήρχε ψυχή και επικρατούσε μια απόκοσμη σιωπή. Πάγκοι από μαόνι ήταν παραταγμένοι σε σειρές στο μαρμάρινο πάτωμα, σαν να περίμεναν να καθίσει πάνω τους μια φανταστική εκκλησία. Κατά μήκος της περιμέτρου της αίθουσας, σαν να φύλαγαν τις αίθουσες αυτού του παράξενου ιερού, παράξενοι πέτρινοι πολεμιστές με κράνη και ασπίδες πάγωσαν πάνω σε ψηλές κολώνες.
Μια τρελή σκέψη πέρασε από το κεφάλι του Λουκά: υποβλήθηκε σε κάποιο άγνωστο τελετουργικό θυσίας, με αποτέλεσμα να χάσει τη μνήμη του.
Που είμαστε? - ρώτησε.
Στο σταθμό Union στην Ουάσιγκτον», είπε ο Πιτ.
Ο Λουκ ένιωθε σαν εντελώς ανόητος. Αυτός είναι απλώς ένας σιδηροδρομικός σταθμός, που δεν έχει ακόμη γεμίσει με επιβάτες αυτές τις νωρίς. Φοβήθηκε τον εαυτό του, σαν ένα παιδί που έβλεπε τέρατα σε μια σκοτεινή κρεβατοκάμαρα.
Ο Πιτ όρμησε προς την αψίδα με την επιγραφή: ΕΞΟΔΟΣ. Ο Λουκ έσπευσε μετά. Και το ίδιο δευτερόλεπτο ακούστηκε μια απειλητική κραυγή από πίσω:
Ε εσύ! Να σταματήσει!
Ω σκατά! - Ο Πιτ καταράστηκε και επιτάχυνε τον ρυθμό του.
Ο ευτελής άνδρας με τη στολή του σιδηροδρομικού ήταν γεμάτος δίκαιη αγανάκτηση.
Εσείς αλήτες περάσατε τη νύχτα εδώ; Ξέρετε, αυτό απαγορεύεται.
Ο Λουκ ήθελε να αντιταχθεί, αλλά συγκρατήθηκε.
Αυτό δεν είναι μέρος για να κοιμάστε! Άντε, χαθείτε! - Ο άντρας έσπρωξε τον Λουκ στον ώμο.
«Μην τολμήσεις να με αγγίξεις», είπε, γυρίζοντας απότομα.
Ο χοντρός οπισθοχώρησε δείχνοντας φοβισμένος. Ο Πιτ άγγιξε το χέρι του Λουκ.
Έξω ήταν σκοτεινά και ήσυχα. Το κρύο εισχώρησε μέχρι τα κόκαλα και ο Λουκ τράβηξε το κουρελιασμένο παλτό του πιο σφιχτά γύρω του. Κρίνοντας από τον καιρό, ήταν χειμώνας - Ιανουάριος ή Φεβρουάριος.
Που πάμε? - ρώτησε τον Πιτ.
Υπάρχει μια εκκλησία των Μεθοδιστών στην οδό H όπου μπορείτε να πάρετε ένα δωρεάν πρωινό αν δεν σας πειράζει να τραγουδήσετε μερικούς ύμνους.
Είμαι τόσο πεινασμένος που είμαι έτοιμος να κάνω τουλάχιστον ένα ορατόριο.
Το μυαλό του Λουκ γέμισε ερωτήσεις. Πόσο καιρό είναι μεθυσμένος; Έχει οικογένεια; Πού γνώρισε τον Πιτ;
Ήρθαν σε μια μικρή εκκλησία που αψηφούσε την κακία, στριμωγμένη ανάμεσα σε έναν κινηματογράφο και ένα ποτοπωλείο. Μπαίνοντας από την πλαϊνή πόρτα κατεβήκαμε στο υπόγειο. Υπήρχε ένα πιάνο και ένας άμβωνας στη μια άκρη της μακριάς, χαμηλοτάβανης αίθουσας και μια σόμπα στην άλλη. Τον υπόλοιπο χώρο καταλάμβαναν μακριά, τραχιά τραπέζια και παγκάκια.
Οι τρεις αλήτες ήταν ήδη καθισμένοι, ο καθένας στο τραπέζι του, κοιτάζοντας ευθεία μπροστά, περιμένοντας υπομονετικά να αρχίσει να μοιράζεται το φαγητό. Στη σόμπα, μια παχουλή γυναίκα ανακάτευε κάτι σε μια μεγάλη κατσαρόλα. Στεκόμενος δίπλα της, ένας άντρας με γκρίζα γενειάδα, ντυμένος σαν ιεροκήρυκας, σήκωσε το βλέμμα από την καφετιέρα και χαμογέλασε στις νέες αφίξεις.
Έλα μέσα, έλα μέσα», είπε με περιφρόνηση.
«Καλημέρα πάστορα Λόνεγκαν», χαιρέτησε ο Πιτ.
Λοιπόν μας έχετε επισκεφτεί στο παρελθόν; Πως σε λένε?
Πιτ, αυτός είναι ο Λουκ.
Λοιπόν, όπως και οι δύο απόστολοι, ο Πέτρος και ο Λουκάς! - Η φιλικότητα του φαινόταν ειλικρινής. - Το πρωινό θα πρέπει να περιμένει λίγο, αλλά μπορώ να σας προσφέρω λίγο φρέσκο καφέ. - Ο πάστορας γέμισε δύο χοντρές κούπες. - Γάλα; Ζάχαρη?
«Ναι, ευχαριστώ», είπε διστακτικά ο Λουκ.
Δεν του άρεσε η γεύση του καφέ: λιπαρός και αποχρωματιστός. Προφανώς, είχε συνηθίσει να πίνει μαύρο και άγλυκο. Αλλά τουλάχιστον μια κούπα καφέ ικανοποίησε λίγο την πείνα μου.
Ο Λουκ και ο Πιτ κάθισαν στο τραπέζι. Μέχρι τώρα, ο Λουκ δεν είχε την ευκαιρία να εξετάσει τον σύντροφό του. Τώρα παρατήρησε ότι, παρά το βρώμικο πρόσωπό του και τα σκισμένα ρούχα του, ο Πιτ δεν έμοιαζε με τελείως μεθυσμένο: δεν υπήρχε δίκτυο σκασμένων αιμοφόρων αγγείων στο πρόσωπό του - συνηθισμένο σημάδι αλκοολικών - και το δέρμα του δεν ξεφλούδιζε. Ή ίσως είναι πολύ νέος—είκοσι πέντε χρονών, όχι πια. Ο Πιτ είχε ένα σκούρο μουστάκι και ένα σημάδι που απλωνόταν από το δεξί του αυτί μέχρι το πηγούνι του. Και υπήρχε και ένας κρυφός θυμός μέσα του. Μάλλον, σκέφτηκε ο Λουκ, λόγω της ασχήμιας του ή για κάτι άλλο, προσβλήθηκε από όλο τον κόσμο.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στα αγγλικά από τον Pan Macmillan.
© Ken Follett, 2000
V. Bakanov School of Translation, 2015
© Ρωσική έκδοση AST Publishers, 2017
Ιστορική αναφορά
Η εκτόξευση του πρώτου αμερικανικού τεχνητού δορυφόρου της Γης, Explorer 1, ήταν αρχικά προγραμματισμένη για την Τετάρτη 29 Ιανουαρίου 1958, αλλά αναβλήθηκε για την επόμενη μέρα - σύμφωνα με την επίσημη έκδοση, λόγω καιρικών συνθηκών. Οι παρατηρητές στο Cape Canaveral εξεπλάγησαν από αυτό: τελικά, ήταν μια καθαρή ηλιόλουστη μέρα στη Φλόριντα. Ωστόσο, η διοίκηση είπε ότι οι ισχυροί άνεμοι στην ανώτερη ατμόσφαιρα θα μπορούσαν να παρέμβουν.
Το επόμενο βράδυ η εκτόξευση αναβλήθηκε ξανά - με την ίδια εξήγηση.
«...Από την ίδρυσή της το 1947, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών...έχει ξοδέψει εκατομμύρια δολάρια αναζητώντας χημικά ή άλλες κρυφές μεθόδους για να ελέγξει πλήρως το μυαλό των απλών ανθρώπων, πρόθυμων και απρόθυμων, να τους αναγκάσει να δράσουν, να μιλήσουν , και αποκάλυψε τα πιο φυλαγμένα μυστικά και ακόμη και ξεχασμένα όταν παραγγέλθηκε.»
Thomas Powers, από τον πρόλογο στην αναζήτηση του John Marks για τον υποψήφιο της Μαντζουρίας: Η CIA και ο έλεγχος του μυαλού
Μέρος πρώτο
5.00
Ο πύραυλος Jupiter-S βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης Complex 26 στο Διαστημικό Κέντρο Cape Canaveral. Για λόγους μυστικότητας, το σώμα του είναι καλυμμένο με μουσαμά: φαίνεται μόνο το τμήμα της ουράς - ίδιο με αυτό του περίφημου βαλλιστικού πυραύλου Redstone. Αλλά αυτό που κρύβεται κάτω από τον μουσαμά δεν έχει ανάλογο στον κόσμο του στρατιωτικού εξοπλισμού.
Ξύπνησε φοβισμένος.
Όχι, χειρότερα - τρομοκρατημένος. Το σώμα είναι τεντωμένο, σαν χορδή, η καρδιά χτυπά απελπισμένα, ο αέρας ξεφεύγει από τους πνεύμονες σε απότομους κραδασμούς. Αφού ξύπνησε, δεν ήταν πιο εύκολο, και στην πραγματικότητα ήταν ακόμα πεπεισμένος ότι κάτι τρομερό είχε συμβεί. Απλά για να καταλάβω τι.
Άνοιξε τα μάτια του. Το αδύναμο φως που έτρεχε από το διπλανό δωμάτιο σκιαγράφιζε αμυδρά τα περιγράμματα των αντικειμένων. Το περιβάλλον φαινόταν αόριστα οικείο. Κάπου εκεί κοντά γάργαρε νερό.
Προσπάθησε να ηρεμήσει. Κατάπιε, πήρε μερικές βαθιές ανάσες και εξέπνευσε και συγκεντρώθηκε στα συναισθήματά του. Σκληρό πάτωμα. Κρύο. Πονάει όλο το σώμα, το κεφάλι χωρίζεται, το στόμα είναι στεγνό, η ναυτία ανεβαίνει στο λαιμό, σαν από hangover.
Τρέμοντας από το κρύο και τον φόβο, κάθισε. Η δυσωδία της χλωρίνης και του απορρυπαντικού γέμισε τα ρουθούνια μου. Στο σκοτάδι, στον απέναντι τοίχο, υπήρχε μια λευκή γραμμή από νιπτήρες.
Είναι σε δημόσια τουαλέτα.
Ουάου! Αποκοιμήθηκε στο πάτωμα στην ανδρική τουαλέτα! Τι στο διάολο του συνέβη; Οπότε... είναι φουλ ντυμένος - παλτό, βαριές μπότες. Ωστόσο, τα ρούχα μοιάζουν εξωγήινα... Ο πανικός σταδιακά υποχώρησε, δίνοντας τη θέση του σε έναν διαφορετικό, βαθύτερο φόβο.
Χρειάζεται φως.
Σηκώθηκε όρθιος, κοιτάζοντας το σκοτάδι, προσπαθώντας να καταλάβει πού ήταν η πόρτα.
Τεντώνοντας τα χέρια του μπροστά του για να μην προσκρούσει σε κάτι αόρατο, έφτασε στον κοντινότερο τοίχο και κινήθηκε πλάγια, σαν καβούρι, κατά μήκος του. Το χέρι ένιωσε κάτι κρύο και απαλό - πρέπει να ήταν καθρέφτης. πίσω του είναι ένας διανομέας χαρτοπετσέτας, κάποιο είδος σιδερένιου κουτιού, πιθανώς ένας αυτόματος πωλητής. Τελικά, τα δάχτυλά μου ακούμπησαν στον διακόπτη.
Έντονο φως πλημμύρισε τους τοίχους με λευκά πλακάκια, το τσιμεντένιο πάτωμα, μια σειρά από πάγκους τουαλέτας με ελαφρώς ανοιχτές πόρτες και ένα σωρό από παλιά κουρέλια στη γωνία. Πώς βρέθηκε εδώ; Τι συνέβη σε αυτόν?
Ο υστερικός φόβος ανέβηκε ξανά στο λαιμό του όταν κατάλαβε ότι δεν θυμόταν τίποτα.
Τι του συνέβη χθες; Και προχθές; Αγνωστος. Κενότητα. Ποιο είναι το όνομα του?
Γύρισε στους νιπτήρες. Ο καθρέφτης αντανακλούσε έναν βρώμικο αλήτη - με κουρέλια, ατημέλητο, με ένα τρελό βλέμμα στα φουσκωμένα μάτια του. Μάλλον κοίταξε αυτόν τον αλήτη για τουλάχιστον ένα δευτερόλεπτο, χωρίς να καταλαβαίνει τι έβλεπε. Και τότε κατάλαβε - και οπισθοχώρησε ουρλιάζοντας. το ίδιο έκανε και ο άντρας στον καθρέφτη.
Μη μπορώντας να συγκρατήσει άλλο τον πανικό του, αναφώνησε με τρεμάμενη φωνή:
* * *
Το σωρό από κουρέλια στη γωνία άρχισε να ανακατεύεται. Ένα κεφάλι αναδύθηκε από αυτό, και μια αδιάκριτη φωνή γκρίνιαξε:
-Τι φωνάζεις Λουκ; Είσαι αλήτης σαν κι εμένα!
Λουκ. Το όνομά του είναι Λουκάς.
Ήταν έτοιμος να ευχαριστήσει τη μοίρα ακόμα και γι' αυτό το κόκκο γνώσης. Το όνομα δεν είναι πάρα πολύ, αλλά τουλάχιστον κάποια υποστήριξη.
Κοίταξε τον σύντροφό του: ένα κουρελιασμένο παλτό, ζωσμένο με ένα σχοινί, ένα πονηρό, βρώμικο πρόσωπο.
- Ω, διάολε, πώς σκάει το κεφάλι μου! – μουρμούρισε τρίβοντας τα μάτια του.
- Και ποιος είσαι εσύ? – ρώτησε ο Λουκ.
- Ναι, είμαι εγώ, ανόητη! Εγώ, Πιτ! Τι, δεν το αναγνωρίσατε;
«Δεν...» Ο Λουκ κατάπιε σπασμωδικά, καταπνίγοντας τον πανικό. - Δεν θυμάμαι τίποτα!
- Δεν αποτελεί έκπληξη. Χθες κυριολεκτικά κυκλοφόρησες μόνος σου ένα ολόκληρο μπουκάλι μπέρμπον! Είναι θαύμα που δεν τρελάθηκα καθόλου. Θα ήταν καλύτερα να με άφηνες περισσότερο! – πρόσθεσε ο Πιτ, γλείφοντας τα χείλη του.
Bourbon... λοιπόν, είναι ξεκάθαρο από πού προέρχεται το hangover.
- Γιατί ήπια όλο το μπουκάλι;
Ο Πιτ γέλασε δυνατά.
-Έχεις τρελαθεί τελείως; Για να μεθύσω βέβαια, γιατί αλλιώς;
Ο Λουκ ένιωσε το δάπεδο με πλακάκια να χάνεται κάτω από τα πόδια του. Άρα είναι αλήτης. Μεθύστακας. Κοιμάται σε δημόσιες τουαλέτες.
Διψούσα τρομερά. Έσκυψε πάνω από τον νεροχύτη, άνοιξε το νερό και ήπιε λαίμαργα μερικές γουλιές κατευθείαν από τη βρύση. Το κρύο νερό τον έκανε να νιώσει λίγο καλύτερα, και τόλμησε να ξανακοιτάξει τον εαυτό του στον καθρέφτη.
Τώρα το πρόσωπό του έγινε πιο ήρεμο. το τρελό βλέμμα εξαφανίστηκε, αντικαταστάθηκε από σύγχυση. Ο καθρέφτης έδειχνε έναν άντρα περίπου σαράντα, σκούρα μαλλιά και μπλε μάτια. Χωρίς μουστάκι, χωρίς γένια - μόνο χοντρά σκούρα καλαμάκια.
- Λουκ... στο διάολο θα σε καταλάβει. Που να ξερω?
- Πώς έφτασα σε αυτό το σημείο;
«Ξέρεις», είπε ο Πιτ και σηκώθηκε στα πόδια του, «νομίζω ότι είναι ώρα να φάμε και οι δύο».
Μόνο τώρα ο Λουκ ένιωσε πείνα. Αναρωτιέμαι αν έχει λεφτά; Έψαξε τις τσέπες του: παλτό, σακάκι, παντελόνι... όλα ήταν άδεια. Ούτε λεφτά, ούτε πορτοφόλι, ούτε καν μαντήλι.
- Φαίνεται ότι είμαι σπασμένος.
- Πραγματικά? – απάντησε σαρκαστικά ο Πιτ. - Εντάξει πάμε. - Και περιπλανήθηκε ως την πόρτα.
Ο Λουκ ακολούθησε.
Ένα νέο σοκ τον περίμενε στον κόσμο. Βρέθηκε σε έναν τεράστιο ναό, άδειο και μυστηριωδώς σιωπηλός. Σαν σε εκκλησία, περιμένοντας το απόκοσμο εκκλησίασμα, παγκάκια από μαόνι ήταν παραταγμένα σε σειρές στο μαρμάρινο πάτωμα. Κατά μήκος της περιμέτρου της τεράστιας αίθουσας, σε ψηλούς κίονες, στέκονταν φανταστικοί πετρόχτιστοι πολεμιστές με κράνη και ασπίδες - οι φρουροί του ιερού. Ψηλά πάνω από το κεφάλι σας απλώνεται μια λευκή σαν το χιόνι οροφή, βαμμένη με χρυσά οκτάγωνα. Ο Λουκ είχε μια τρελή σκέψη: τι θα γινόταν αν έχανε τη μνήμη του, πέφτοντας θύμα κάποιου είδους τερατώδους τελετουργίας;
«Σταθμός της Ένωσης», απάντησε ο Πιτ.
Ο Λουκ ανέπνευσε με ανακούφιση: αυτό που συνέβαινε είχε νόημα. Τώρα παρατήρησε βρωμιά στους τοίχους, μια τσίχλα στο μαρμάρινο πάτωμα και καραμέλες και αποτσίγαρα στις γωνίες. Λοιπόν, φυσικά! Μόνο ένας σταθμός - νωρίς το πρωί, όταν δεν υπάρχουν ακόμη επιβάτες. Φοβήθηκε τον εαυτό του, σαν ένα παιδί που βλέπει τέρατα σε μια σκοτεινή κρεβατοκάμαρα.
Ο Πιτ κινήθηκε προς την αψίδα με την ένδειξη «Έξοδος» και ο Λουκ έσπευσε πίσω του.
- Ανάθεμα! – μουρμούρισε ο Πιτ και επιτάχυνε το βήμα του.
Ένας χοντρός άντρας τους πλησίαζε, ντυμένος με σιδηροδρομική στολή - και ξεκάθαρα έβραζε από δίκαιη οργή.
-Τι κάνεις εδώ, ε; Καταραμένοι αλήτες!
«Φεύγουμε ήδη, ήδη φεύγουμε!» – τραύλισε ταπεινωτικά ο Πιτ.
Ο Λουκ ένιωσε αηδία, αλλά παρέμεινε σιωπηλός.
Ωστόσο, προφανώς δεν ήταν αρκετό για τον χοντρό να τους διώξει.
- Πέρασες τη νύχτα εδώ; - συνέχισε, ακολουθώντας τις φτέρνες τους. – Ξέρετε ότι αυτό απαγορεύεται!
Ο Λουκ ένιωσε τον εαυτό του να βράζει από θυμό. Γιατί στο διάολο ένας ξένος τον μαλώνει σαν αγόρι; Ωστόσο, στο τέλος πέρασε τη νύχτα σε εκείνο το καταραμένο αποχωρητήριο.
«Δεν είναι μέρος για ύπνο, βρωμερά φρικιά!» - ζόρισε ο χοντρός. - Λοιπόν, χαθείτε! – Και έσπρωξε τον Λουκ στον ώμο.
Ο Λουκ γύρισε απότομα.
- Μην τολμήσεις να με αγγίξεις! – Ο ίδιος έμεινε έκπληκτος με την ψυχρή απειλή που ακούστηκε στη φωνή του. Ο χοντρός σιδηροδρομικός πάγωσε στις γραμμές του. - Φεύγουμε. Τίποτα άλλο δεν χρειάζεται να ειπωθεί ή να γίνει. Σαφή?
Ο χοντρός οπισθοχώρησε κοιτάζοντάς τον με απροκάλυπτο φόβο.
- Πήγαινε! – Ο Πιτ έσπευσε.
Την επόμενη στιγμή ο Λουκ ένιωσε ντροπή. Αυτός ο τύπος μπορεί να είναι βάναυσος, αλλά ο υπάλληλος του σταθμού είχε κάθε δικαίωμα να διώχνει τους αλήτες. Γιατί να τον εκφοβίσει;
Μαζί με τον Πιτ περπάτησε μέσα από τη μεγαλειώδη αψίδα στο σκοτάδι. Μπροστά από την είσοδο του σταθμού ήταν παρκαρισμένα αρκετά αυτοκίνητα. Έκανε τσουχτερό κρύο και ο Λουκ τράβηξε το κουρελιασμένο παλτό του πιο σφιχτά γύρω του. Χειμώνας στην Ουάσιγκτον, παγωμένο χειμωνιάτικο πρωινό. Πρέπει να είναι Ιανουάριος ή Φεβρουάριος.
Αναρωτιέμαι ποια χρονιά είναι τώρα;
Ο Πιτ έστριψε αριστερά. ξεκάθαρα ήξερε πού να πάει.
-Που πάμε? – ρώτησε ο Λουκ.
«Υπάρχει μια σούπα στην οδό H. Τραγουδήστε έναν ή δύο ύμνους και θα πάρετε ένα δωρεάν πρωινό.
«Είμαι τόσο πεινασμένος που είμαι έτοιμος να κάνω το ορατόριο!»
Ο Πιτ περπάτησε με σιγουριά στα στενά, ελικοειδή δρομάκια, περνώντας από τα σπίτια των φτωχών. Η πόλη κοιμόταν ακόμα: καταστήματα, εστιατόρια, περίπτερα - όλα ήταν κλειστά. Ρίχνοντας μια ματιά στο παράθυρο του πρώτου ορόφου με τις φτηνές ξεθωριασμένες κουρτίνες, ο Λουκ φαντάστηκε τον άγνωστο ιδιοκτήτη αυτού του διαμερίσματος - πώς ήταν τώρα ξαπλωμένος κάτω από μια ζεστή κουβέρτα, με τη γυναίκα του να ροχαλίζει στο πλάι του - και ένιωσε έναν πόνο ζήλιας. Κάτι του είπε ότι η θέση του ήταν εδώ, στην προαυγή κοινότητα των ανθρώπων που βιάζονταν για τις δουλειές τους ενώ άλλοι κοιμόντουσαν ακόμα. Εδώ είναι ένας εργάτης με τραχιά ρούχα που πηγαίνει στη δουλειά. Εδώ είναι ένας ποδηλάτης που κάνει πετάλι, τυλιγμένος σε ένα τεράστιο μαντίλι. περνάει ένα λεωφορείο, και ο μόνος επιβάτης καπνίζει στη φωτεινή καμπίνα...
Οδυνηρές ερωτήσεις στροβιλίζονταν στο κεφάλι μου και δεν μου έδιναν ανάπαυση. Πόσο καιρό πίνει; Προσπάθησες να τα παρατήσεις; Έχει οικογένεια ή φίλους; Πώς γνώρισε τον Πιτ; Από πού πήραν το ποτό; Πού ήπιες; Αλλά ο Πιτ έμεινε σιωπηλός και ο Λουκ συγκράτησε την ανυπομονησία του: ήλπιζε ότι μετά το φαγητό, ο σύντροφός του θα γινόταν πιο ομιλητικός.
Μια εκκλησία εμφανίστηκε μπροστά. μικρό και απαράμιλλο στην όψη, στριμώχτηκε ανάμεσα σε σινεμά και καπνοπωλείο. Οι αλήτες μπήκαν σε μια πλαϊνή πόρτα, κατέβηκαν τις σκάλες στο υπόγειο και βρέθηκαν σε ένα μακρύ δωμάτιο με χαμηλό ταβάνι. Από τη μια πλευρά υπάρχει ένα μικρό ύψωμα και ένα πιάνο, από την άλλη υπάρχει μια σόμπα. Ανάμεσά τους υπάρχουν τρεις σειρές μακριά ξύλινα τραπέζια με παγκάκια. Τρεις αλήτες κάθονταν ήδη εδώ, ο καθένας σε ένα ξεχωριστό τραπέζι, περιμένοντας υπομονετικά. Στη σόμπα, μια παχουλή γυναίκα ανακάτευε κάποιο είδος μπίρας σε μια κατσαρόλα. Ένας άντρας με γκρίζα γενειάδα με το γιακά ενός ιερέα, παρατηρώντας τις νέες αφίξεις, σήκωσε το βλέμμα από την καφετιέρα και χαμογέλασε.
- Έλα μέσα, έλα μέσα! – μίλησε με συγκίνηση. - Έλα εδώ, στη ζεστασιά!
Ο Λουκ του έριξε ένα ύποπτο βλέμμα.
Είχε πολύ ζέστη στο υπόγειο· μετά τον αέρα και τον παγετό έξω, έκανε ακόμη και ζέστη. Ο Λουκ ξεκούμπωσε το παλτό του, γεμάτο με χώμα.
- Καλημέρα πάστορα Λόνιγκαν! – χαιρέτησε ο Πιτ.
– Έχεις ξαναπάει εδώ; – ρώτησε ο πάστορας. - Δεν σε θυμάμαι.
- Είμαι ο Πιτ και αυτός είναι ο Λουκ.
- Ουάου - Ο Πέτρος και ο Λουκάς είναι σαν δύο απόστολοι! – Το χαμόγελο και το καλό χιούμορ του πάστορα φάνηκαν αρκετά ειλικρινή. – Το πρωινό δεν είναι ακόμα έτοιμο, αλλά έχουμε φρέσκο καφέ.
Καταπληκτικό, σκέφτηκε ο Λουκ. Κάθε μέρα σηκώνεται πριν τα ξημερώματα για να ταΐσει πρωινό σε ένα πλήθος αστέγων - και έχει ακόμα αρκετή δύναμη να αστειευτεί και να χαμογελάσει!
Εν τω μεταξύ, ο πάστορας έριξε καφέ σε κούπες με χοντρά τοιχώματα.
- Γάλα, ζάχαρη;
Του αρέσει ο καφές με γάλα; Με ζάχαρη? Ο Λουκ δεν το ήξερε αυτό.
«Ναι, ευχαριστώ», απάντησε τυχαία και, λαμβάνοντας την κούπα, ήπιε μια μεγάλη γουλιά.
Ο καφές του φάνηκε αηδιαστικά γλυκός. Αυτό σημαίνει ότι «σε μια προηγούμενη ζωή» έπινε μαύρο χωρίς ζάχαρη. Ωστόσο, το ποτό ικανοποίησε την πείνα του - και ο Λουκ τελείωσε γρήγορα ολόκληρη την κούπα.
«Θα προσευχηθούμε μαζί σε λίγα λεπτά», είπε ο πάστορας. «Εν τω μεταξύ, ο περίφημος χυλός της κυρίας Λόνιγκαν θα φτάσει!»
Σε αυτό το σημείο, ο Λουκ ήταν πεπεισμένος ότι οι υποψίες του ήταν αβάσιμες. Ο πάστορας Lonigan είναι ένας καλός άνθρωπος που του αρέσει να βοηθάει τους άλλους.
Ο Λουκ και ο Πιτ κάθισαν στο τραχύ ξύλινο τραπέζι. Ο Λουκ εξέτασε κρυφά τον σύντροφό του. Μέχρι τώρα, έδινε προσοχή μόνο στα κουρέλια και τη βρωμιά στο πρόσωπό του, αλλά τώρα παρατήρησε ότι στην εμφάνιση του Πιτ δεν υπήρχαν ίχνη μακροχρόνιας αλητείας και μέθης: δεν υπήρχαν διογκωμένες φλέβες, κανένα δίκτυο σκασμένων αιμοφόρων αγγείων. το πρόσωπό του, χωρίς σημάδια, χωρίς μώλωπες. Επιπλέον, είναι νέος - δεν φαίνεται πάνω από είκοσι πέντε. Ωστόσο, υπήρχε ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό στην εμφάνιση του Πιτ: ένα επίμηκες μωβ σημάδι που τρέχει από το αυτί του μέχρι την κάτω γνάθο του. Τα δόντια είναι ανομοιόμορφα και αποχρωματισμένα. Πρέπει να είχε μεγαλώσει το σκούρο μουστάκι για να αποσπάσει την προσοχή από τα κακά του δόντια τις μέρες που ακόμα νοιαζόταν για την εμφάνισή του. Ο Λουκ ένιωσε κάποιο είδος καταπιεσμένου θυμού μέσα του. Πιθανώς, σκέφτηκε, ότι ο Πιτ προσβλήθηκε από όλο τον κόσμο - λόγω του σημάδια στο πρόσωπό του ή για κάποιο άλλο λόγο. Ίσως είναι ένας από εκείνους που πιστεύουν ότι η χώρα καταστρέφεται από εχθρούς - είτε πρόκειται για Κινέζους μετανάστες, για μαύρους που φαντάζονται τους εαυτούς τους ίσους με τους λευκούς, είτε για εκείνους τους δέκα ανώνυμους πλούσιους που κυβερνούν κρυφά το χρηματιστήριο.
-Τι κοιτάς? – ρώτησε ο Πιτ.
Ο Λουκ ανασήκωσε τους ώμους και έμεινε σιωπηλός.
Στο τραπέζι βρισκόταν μια εφημερίδα, ανοιχτή σε μια σελίδα με ένα σταυρόλεξο και ένα απόκομμα μολύβι. Ο Λουκ της έριξε μια ματιά χωρίς το μυαλό, μετά πήρε ένα μολύβι και άρχισε να συμπληρώνει τα κενά.
Στο μεταξύ πλησίαζαν όλο και περισσότεροι αλήτες. Η κυρία Λόνιγκαν τοποθέτησε μια ψηλή στοίβα πιάτα στο τραπέζι και ένα σωρό κουτάλια.
Ο Λουκ μάντεψε όλες τις λέξεις εκτός από μία - "διάσημος Δανός αριστοκράτης", έξι γράμματα. Ο πάστορας Λόνιγκαν κοίταξε πάνω από τον ώμο του, ύψωσε τα φρύδια του έκπληκτος βλέποντας το ολοκληρωμένο σταυρόλεξο και είπε ήσυχα στη γυναίκα του:
- «Ω, τι περήφανο μυαλό έχει τσακιστεί!» 1
Τα λόγια της Οφηλίας για τον Άμλετ, πράξη III, σκηνή Ι, στη ρωσική μετάφραση T. Shchepkina-Kupernik. ( Σημείωση λωρίδα.)
"Χωριουδάκι!" – άστραψε στο κεφάλι του Λουκ και συμπλήρωσε τη λέξη που έλειπε. Και μετά σκέφτηκα: «Πώς το ξέρω αυτό;»
Γυρίζοντας την εφημερίδα, έριξε μια ματιά στο πρωτοσέλιδο, αναζητώντας την ημερομηνία. Τετάρτη 29 Ιανουαρίου 1958. Το βλέμμα στάθηκε στον τίτλο: «ΟΙ ΑΜΕΡΙΚΑΝΟΙ ΜΕΙΝΟΥΝ ΣΤΟ ΕΔΑΦΟΣ». Άρχισε να διαβάζει:
Ακρωτήριο Κανάβεραλ, Τρίτη. Λόγω τεχνικών προβλημάτων, η διοίκηση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ακύρωσε τη δεύτερη προσπάθεια εκτόξευσης του διαστημικού πυραύλου Avangard.
Ας θυμίσουμε ότι η πρώτη προσπάθεια, που έγινε πριν από δύο μήνες, κατέληξε σε αποτυχία: το Avangard εξερράγη στον αέρα δύο δευτερόλεπτα μετά την εκκίνηση.
Τώρα όλες οι ελπίδες των Αμερικανών για εκτόξευση ενός τεχνητού δορυφόρου Γης, που θα γίνει άξιος αντίπαλος του σοβιετικού δορυφόρου, συνδέονται με τον ανταγωνιστή της Avangard, το όχημα εκτόξευσης Jupiter.
Ο ήχος ενός πιάνου ακούστηκε και ο Λουκ σήκωσε το βλέμμα από την εφημερίδα. Η κυρία Lonigan έπαιξε την εισαγωγή ενός γνώριμου ύμνου στο πιάνο. Αφού κοιτάχτηκαν, εκείνη και ο σύζυγός της τραγούδησαν «Ο Ιησούς είναι ο πιο πιστός μας φίλος» και ο Λουκάς άρχισε να τραγουδάει, χαρούμενος που ήξερε τις λέξεις.
Ένα μπουκάλι μπέρμπον του έκανε ένα περίεργο κόλπο... Μπορεί να λύσει ένα σταυρόλεξο, θυμάται έναν εκκλησιαστικό ύμνο - αλλά δεν θυμάται το όνομα της ίδιας του της μητέρας του. Ίσως να έπινε πολλά χρόνια και τελικά το αλκοόλ προκάλεσε ανεπανόρθωτη βλάβη στον εγκέφαλό του; Μα πώς, πώς θα μπορούσε να συμπεριφερθεί έτσι στον εαυτό του;!
Μετά τον ύμνο, ο πάστορας Λόνιγκαν διάβασε μερικούς στίχους από τη Βίβλο και μετά είπε εγκάρδια ότι όλοι όσοι συγκεντρώθηκαν εδώ θα μπορούσαν να σωθούν. Ναι, η σωτηρία αυτών των ανθρώπων δεν θα έβλαπτε, σκέφτηκε ο Λουκ. Ωστόσο, ο ίδιος δεν ένιωσε την επιθυμία να βασιστεί στον Ιησού. Πριν αναζητήσετε τον Θεό, καλό θα ήταν να βρείτε τον εαυτό σας.
Ο πάστορας διάβασε μια αυτοσχέδια προσευχή. όλοι τραγουδούσαν ευχαριστήρια, παραταγμένοι με πιάτα στα χέρια, και η κυρία Λόνιγκαν άρχισε να βάζει το χυλό σε πιάτα και να τους περιχύνει με σιρόπι. Ο Λουκ έφαγε τρία πιάτα και ένιωσε πολύ καλύτερα. Το hangover γρήγορα υποχώρησε.
Ήταν ανυπόμονος να βρει απαντήσεις στις ερωτήσεις του και στράφηκε στον πάστορα:
«Κύριε, δεν θυμάμαι τίποτα για τον εαυτό μου». Πες μου, με έχεις ξαναδεί εδώ;
Ο Λόνιγκαν τον κοίταξε προσεκτικά.
- Κατά τη γνώμη μου, όχι. Ωστόσο, υπάρχουν εκατοντάδες άνθρωποι εδώ κάθε εβδομάδα, και μπορεί να κάνω λάθος. Πόσο χρονών είσαι?
«Δεν ξέρω», απάντησε ο Λουκ, νιώθοντας σαν εντελώς ανόητος.
– Σαράντα νομίζω. Και σίγουρα δεν ζείτε στους δρόμους εδώ και πολύ καιρό. Η αλητεία αφήνει ένα συγκεκριμένο αποτύπωμα σε ένα άτομο. Και έχετε ένα ενεργητικό βάδισμα, το δέρμα σας είναι καθαρό κάτω από ένα στρώμα βρωμιάς και μπορείτε να λύσετε ένα σταυρόλεξο. Σταματήστε να πίνετε χωρίς καθυστέρηση, αμέσως τώρα - και μπορείτε να επιστρέψετε στην κανονική ζωή.
«Αναρωτιέμαι σε πόσες φτωχές ψυχές έχει ήδη πει αυτά τα λόγια;» – σκέφτηκε ο Λουκ.
- Θα προσπαθήσει.
– Εάν χρειάζεστε βοήθεια, επικοινωνήστε μαζί μας.
Τότε ένας αλήτης, προφανώς διανοητικά καθυστερημένος, άρχισε να τραβάει το μανίκι του πάστορα και ο Λόνιγκαν γύρισε προς το μέρος του με ένα υπομονετικό χαμόγελο.
- Πόσο καιρό με ξέρεις; – ρώτησε ο Λουκ τον Πιτ.
– Ω!.. Ναι, είναι ήδη αρκετά.
-Πού κοιμηθήκαμε χθες το βράδυ;
– Άκου, μην ανησυχείς. Θα περάσει λίγος καιρός και θα θυμάστε τα πάντα.
«Πρέπει να καταλάβω ποιος είμαι».
«Ξέρεις τι», είπε ο Πιτ αφού δίστασε για ένα δευτερόλεπτο, «νομίζω ότι χρειάζεσαι ένα ποτό!» Η μπύρα είναι εξαιρετική για να καθαρίσετε τον εγκέφαλό σας! - Και γύρισε προς τις πόρτες.
Ο Λουκ του έπιασε το χέρι.
- Όχι, δεν χρειάζεται να πιω καθόλου! – τσίμπησε.
Φαινόταν ότι ο Πιτ δεν ήθελε καθόλου να επιστρέψει η μνήμη του. Γιατί; Φοβάστε να χάσετε έναν σύντροφο; Λοιπόν, είναι κρίμα, αλλά ο Λουκ έχει πιο σημαντικά πράγματα να κάνει από το να διασκεδάσει τον Πιτ.
«Ξέρω τι χρειάζομαι», είπε ο Λουκ. «Νομίζω ότι πρέπει να μείνω μόνος για λίγο».
- "Να είσαι μόνος!" Γεια, ποιος νομίζεις ότι είσαι; Γκρέτα Γκάρμπο;
- Σοβαρολογώ.
– Ποιος θα σε φροντίσει αν όχι εγώ; Δεν θα επιβιώσεις μόνος. Γαμώτο, ούτε που θυμάσαι πόσο χρονών είσαι!
Υπήρχε ένα πραγματικά παρακλητικό βλέμμα στο πρόσωπο του Πιτ. αλλά ο Λουκ ήταν ακλόνητος.
«Σας ευχαριστώ για την ανησυχία σας», απάντησε αποφασιστικά. «Πρέπει να μάθω ποιος είμαι». Και δεν με βοηθάς σε αυτό.
Αφού δίστασε για μια στιγμή, ο Πιτ ανασήκωσε τους ώμους του.
- Εντάξει, εξαρτάται από σένα. Ίσως ξαναβρεθούμε.
- Μπορεί.
Ο Πιτ βγήκε από την πόρτα. Ο Λουκ έσφιξε το χέρι του πάστορα Λόνιγκαν.
- Σε ευχαριστώ για όλα.
«Ελπίζω να βρεις αυτό που ψάχνεις», απάντησε ο πάστορας.
Ο Λουκ ανέβηκε τα σκαλιά και βγήκε στο δρόμο. Σε ένα κοντινό πολυώροφο κτίριο, είδε τον Πιτ: σταμάτησε κάποιον περαστικό με ένα πράσινο αδιάβροχο από γαμπαρντίνα και το ίδιο καπέλο και πρέπει να τον παρακαλούσε για ρέστα για μπύρα. Ο Λουκ πήγε από την άλλη πλευρά και γύρισε στην πρώτη στροφή.
Ήταν ακόμα σκοτάδι. Τα πόδια του είχαν παγώσει: μόνο τώρα ο Λουκ παρατήρησε ότι δεν φορούσε κάλτσες. Στο μεταξύ, ελαφρύ χνουδωτό χιόνι έπεσε από τον ουρανό. Μετά από λίγα λεπτά, ο Λουκ περπάτησε πιο αργά, συνειδητοποιώντας ότι δεν είχε νόημα να βιαστεί. Μπορείτε ακόμη να σταματήσετε και να περιμένετε το χιόνι κάτω από τον θόλο της εισόδου.
Δεν έχει που να πάει έτσι κι αλλιώς.
6.00
Ο πύραυλος περιβάλλεται από τρεις πλευρές, σαν να τον σφίγγει σε μια ατσάλινη αγκαλιά, από έναν πύργο εξυπηρέτησης. Ο πύργος - μια εξέδρα πετρελαίου που έχει μετατραπεί - είναι εξοπλισμένος με δύο ζεύγη τροχών και μπορεί να κινείται σε ράγες. Πριν από την εκτόξευση του πυραύλου, αυτή η πολυώροφη δομή υπηρεσίας μεγέθους κτιρίου θα μετακινηθεί τριακόσια πόδια στο πλάι.
Η Έλσπεθ ξύπνησε και θυμήθηκε αμέσως τον Λουκ.
Για λίγες στιγμές ξάπλωσε στο κρεβάτι, γεμάτη άγχος για τον άντρα που αγαπούσε. Μετά κάθισε και άναψε τη λάμπα στο κομοδίνο.
Το δωμάτιο ήταν επιπλωμένο "σε διαστημικό στυλ": ένα φωτιστικό δαπέδου σε σχήμα πυραύλου, πλαισιωμένοι τοίχοι με συμπαγείς πλανήτες, τροχιές και φεγγάρια πάνω από εξωγήινους ορίζοντες. Η φαντασία αντικατέστησε ξεκάθαρα τις γνώσεις του καλλιτέχνη για την αστρονομία.
Η Έλσπεθ ζούσε στο Starlight, ένα από μια νέα αλυσίδα μοτέλ που είχε δημιουργήσει όλους τους αμμόλοφους κοντά στο θέρετρο Cocoa Beach στη Φλόριντα, οκτώ μίλια νότια του Cape Canaveral, και άνοιξε φιλόξενα τις πόρτες του σε νέους επισκέπτες. Προφανώς, ο σχεδιαστής θεώρησε το διαστημικό θέμα πιο κατάλληλο για την περίσταση, αλλά στην Έλσπεθ όλες αυτές οι διαπλανητικές ομορφιές θύμιζαν στην Έλσπεθ το υπνοδωμάτιο ενός δεκάχρονου αγοριού.
Ψάχνοντας το τηλέφωνο στο κομοδίνο της, κάλεσε τον αριθμό του γραφείου του Άντονι Κάρολ στην Ουάσιγκτον. Μακριά μπιπ. Δοκίμασα τον αριθμό του σπιτιού μου και ούτε εκεί απάντησε κανείς. Ίσως έγινε κάτι; «Όχι, όχι», απάντησε η Έλσπεθ, καταπνίγοντας ένα νοσηρό κύμα φόβου, «δεν υπάρχει τίποτα να ανησυχείς. Απλώς θα πάει στη δουλειά. Θα τηλεφωνήσω ξανά σε μισή ώρα – τριάντα λεπτά θα είναι σίγουρα αρκετά για αυτόν».
Καθώς έκανε ντους, σκέφτηκε τον Λουκ και τον Άντονι όταν ήταν μικρή, όταν τους γνώρισε και τους δύο. Πριν τον πόλεμο σπούδαζαν στο Χάρβαρντ, εκείνη στο Ράντκλιφ 2
Το Χάρβαρντ είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο διάσημα πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες, που βρίσκεται στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης. Το Radcliffe College είναι ένα αναγνωρισμένο γυναικείο ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που υπήρχε στο Cambridge από το 1879 έως το 1999. Τις δεκαετίες του 1930 και του 1940, ο Ράντκλιφ λειτούργησε στενά με το Χάρβαρντ ως το «θηλυκό μισό» του (το Χάρβαρντ ήταν αποκλειστικά αρσενικό). ( Σημείωση λωρίδα.)
Και τα δύο παιδιά τραγούδησαν στο Χορωδιακό Όμιλο του Χάρβαρντ: Ο Λουκ είχε πολύ καλό βαρύτονο, ο Άντονι είχε έναν υπέροχο τενόρο. Και ηγήθηκε της Γυναικείας Χορωδίας Radcliffe και οργάνωσε κοινές συναυλίες με το Harvard Club.
Ο Λουκ και ο Άντονι, αχώριστοι φίλοι... Ένα περίεργο ζευγάρι. Και οι δύο ήταν ψηλοί και αθλητικοί, αλλά εκεί τελείωσαν οι ομοιότητες. «Η Πεντάμορφη και το Τέρας», τα αποκαλούσαν τα κορίτσια από το Ράντκλιφ. Ο όμορφος άντρας είναι φυσικά ο Λουκ: με μαύρες μπούκλες, ντυμένος πάντα κομψά. Ο Άντονι, με μακριά μύτη και βαρύ πηγούνι, πάντα με ζαρωμένο κοστούμι, δεν έμοιαζε με όμορφος άντρας, αλλά γοήτευε τις καρδιές των κοριτσιών με την ενέργειά του και την εύκολη, χαρούμενη διάθεσή του.
Μετά από ένα γρήγορο ντους, η Έλσπεθ πέταξε τη ρόμπα της και κάθισε στο μπουντουάρ για να απλώσει το μακιγιάζ της. Τοποθέτησε το ρολόι χειρός της δίπλα στο eyeliner της για να καλέσει τον Anthony πίσω σε ακριβώς μισή ώρα.
Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της γνωριμίας της με τον Λουκ, κάθισε στο μπουντουάρ μόνο με μια ρόμπα. Αποδείχθηκε έτσι: αρκετοί άνδρες του Χάρβαρντ, έχοντας περιποιηθεί το αλκοόλ, αποφάσισαν να κάνουν έφοδο στον κοιτώνα γυναικών του Ράντκλιφ. Αργά το βράδυ σκαρφάλωσαν από ένα ανοιχτό παράθυρο στον πρώτο όροφο για να κλέψουν ένα-δυο εσώρουχα κοριτσιών - συνηθισμένο χόμπι για τους μαθητές εκείνης της εποχής. Ήταν περίεργο πράγμα, σκέφτηκε η Έλσπεθ: ούτε αυτή ούτε τα άλλα κορίτσια φοβόντουσαν καθόλου τους κακοπροαίρετους τύπους - το πολύ φοβόντουσαν μήπως χάσουν τα ευαίσθητα προϊόντα περιποίησης. Ίσως, στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι εκείνη την εποχή ήταν πιο αθώοι από τώρα;
Κάποια τυχερή ευκαιρία έφερε τον Λουκ στο δωμάτιό της. Και οι δύο έκαναν ειδικότητα στα μαθηματικά και συναντιόντουσαν συχνά στην τάξη. Το πρόσωπο του άντρα ήταν κρυμμένο πίσω από μια μάσκα, αλλά ο Έλσπεθ τον αναγνώρισε από τα ρούχα του: ένα ιρλανδικό γκρι τουίντ μπουφάν και τη γωνία ενός μαντηλιού με κόκκινες κηλίδες να βγαίνει από την τσέπη του στήθους του. Χαμογέλασε και έδειξε την ντουλάπα, λέγοντας μόνο: «Στο πάνω συρτάρι». Διάλεξε άσπρο μεταξωτό εσώρουχο με δαντελένια διακόσμηση και η Έλσπεθ ένιωσε μια λύπη — τα εσώρουχα ήταν ακριβά. Αλλά την επόμενη μέρα ο Λουκ της ζήτησε να βγούμε ραντεβού.
Αντίστροφη μέτρηση Ken Follett
(Δεν υπάρχουν ακόμη βαθμολογίες)
Τίτλος: Αντίστροφη μέτρηση
Σχετικά με το βιβλίο «Countdown» του Ken Follett
Ο άνδρας, ντυμένος με κουρέλια και έχοντας χάσει τη μνήμη του, δεν ξέρει ακόμη ότι είναι ο Δρ Λουκ Λούκας, ένας διάσημος επιστήμονας που εργάστηκε για τη δημιουργία ενός νέου αμερικανικού τεχνητού δορυφόρου. Αλλά η αμνησία δεν διαρκεί για πάντα, και αυτό είναι πολύ γνωστό στους ανθρώπους που είναι έτοιμοι να κάνουν τα πάντα για να αποτρέψουν τον Λούκας από το να ανακτήσει το παρελθόν του - ή απλά να τον αφαιρέσουν εάν άλλες μέθοδοι δεν λειτουργούν. Ποιος κυνηγάει τον επιστήμονα και τον παρασύρει στο δίχτυ; Συναγωνιστές? Ξένοι κατάσκοποι; Ή, αντίθετα, πράκτορες της CIA που έχουν τους δικούς τους λόγους να θεωρούν τον Λούκας επικίνδυνο; Ο Λουκ, που βρίσκεται στο επίκεντρο ενός εκλεπτυσμένου παιχνιδιού κατασκόπων, δεν καταλαβαίνει ποιος είναι ο φίλος του και ποιος ο εχθρός του, ποιον μπορεί να εμπιστευτεί και από ποιον πρέπει να ξεφύγει χωρίς να κοιτάξει πίσω...
Στον ιστότοπό μας σχετικά με τα βιβλία lifeinbooks.net μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν χωρίς εγγραφή ή να διαβάσετε διαδικτυακά το βιβλίο "Countdown" του Ken Follett σε μορφές epub, fb2, txt, rtf, pdf για iPad, iPhone, Android και Kindle. Το βιβλίο θα σας χαρίσει πολλές ευχάριστες στιγμές και πραγματική ευχαρίστηση από την ανάγνωση. Μπορείτε να αγοράσετε την πλήρη έκδοση από τον συνεργάτη μας. Επίσης, εδώ θα βρείτε τα τελευταία νέα από τον λογοτεχνικό κόσμο, θα μάθετε τη βιογραφία των αγαπημένων σας συγγραφέων. Για αρχάριους συγγραφείς, υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα με χρήσιμες συμβουλές και κόλπα, ενδιαφέροντα άρθρα, χάρη στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας σε λογοτεχνικές τέχνες.
